社会考试被称作大自考，主要以学生自学为主，他们自己报名，自己参加考试，整个自考学习的过程中没有人指导帮助，所有考务和学习的事情全靠考生自己来处理。考生参加每年的科目考试，考完报考专业的所有规定科目并通过即可申请毕业，考试成绩的有效期根据当地政策而定。
小自考就是自考社会助学，是社会机构和高校合作办学通多种形式，为自考考生创造学习条件，进行课程辅导和自学指导的活动。考生自学的整个过程有助考机构的专业老师指导，考务和学习事宜都有人帮助处理。如果当地有助学政策，小自考可以享受到当地助学政策。
一、相同点：
1、毕业文凭：大自考和小自考的学历证书都是一样的，证书上面不会写“大自考”和“小自考”的字样。
2、毕业证含金量：毕业证都是高等自学考试，含金量是相同的，没有大自考和小自考的区别，证书都可以在学信网上查询到。大自考与小自考的证书认可度、含金量没有任何区别，都可以出国、留学、考公务员、评职称、考各种资格证。
3、考试：准考证由当地自考办统一安排，考试点点和考试方式都相同。成绩查询都是在省自考网上相同的窗口查询。
4、考试内容：都执行国家自考委公布或批复的专业考试计划，全国统考课程使用全国制定的考试大纲和教材，并参加全国统一考试。
二、不同点：
1、报名地点不同：小自考是在助学机构报名，再由助学机构把报名名单上报给学校，由助考机构帮忙报名。大自考是考生自己在各地自考办办理报考手续。
2、自考统考科目：大、小自考统考科目一般是13门，但是大自考的考生参加的考试都是国家自考办统一考试，难度大、任务重；小自考的考试有统考和校考两种，而且考试科目还会有网络助学加分。小自考的校考会比统考简单，而且还会由平时成绩。小自考即使是统考科目，有网络助学加分考试任务相对大自考轻松很多。
3、学习形式：大自考考生主要靠自己学习，没有人指导学习，帮助处理考试信息等问题，小自考考生的学习和考试有助学机构帮助指导，在整个学习的过程中会比大自考考生轻松许多。
4、考试时间：大、小考生参加统考的时间都是一致的，但是小自考生有效考科目，考试时间就和大自考考生不一致了。
5、命题方式：大自考由全国考委和省自考委联合出题制卷；统考课程由（小自考科目分为统考课程和校考课程两类）自考委组织命题和考试，校考课程由学校命题考试。
6、收费项目和标准：自考报考费用全省统一；小自考收费根据主办院校专业设置及开办情况按相关标准进行收费，由于要占用学校教学资源，费用一般比大自考高很多。
